早在1960年，荷蘭一位不甚出名的文化評論家康斯坦特·尼烏文許斯就曾預言：有朝一日我們都會成為設計師。他說，置身在一個任何東西都雷同的世界里，我們會感到技術令我們與環境隔絕，這將促使我們不斷的重新設計身邊的空間，以便重新獲得生活的樂趣。尼烏文許斯的預言只有一點不對。我們其實根本沒有隔絕。
看看奔向21世紀的美國人，有美國歷史上最長的經濟繁榮期為后盾，有萬維網把他們相互聯系起來，他們正在如饑似渴的消費著新技術帶來的成果，盡管有些消費者還根本不知道怎樣使用這些技術。再看看欣欣向榮的歐洲，這是一個遍布無線電話的大陸，人們正在不遺余力的挖掘電子商務的潛力。看看亞洲，從新德里到東京，經濟的繁榮正在鼓舞人們重新創造周圍的空間。
設計走向大眾
沒有哪個地方的人，像美國人這樣對格調和品位充滿強烈的渴望。在這個國度里，以湊合為信念的實用主義者，曾一度認為設計似乎是過于講究的表現，但是今天，這個貴人領地也向普通人敞開了大門。如果說美國人從粗野、物滿為患的80年代得到了什么教訓的話，這個教訓就是僅有更多還不夠，他們還要更好--或者至少是更好的東西。世界各地的人們也是這樣。我們都在奔向設計經濟。高效的制造技術和激烈的競爭，使別致的商品不僅降低了價格，并且成為商家成功不可缺少的因素。1999年榮獲喬治·納爾遜獎的拉希德說：設計正在走向大眾。我們看到的東西越來越有風格，人們因此也更挑剔了。這是一個設計的黃金時代。
設計是個大產業
設計業已經成為一個商業價值很大的產業，沒有人能夠確切說出到底有多大。近幾年來，設計新穎的產品層出不窮。色彩斑斕的iMac計算機不僅令蘋果公司起死回生，而且還激發戴爾、蓋特韋和康柏燈公司生產出大量風格別致的低價計算機；新甲殼蟲汽車不僅于兩年前挽救了大眾汽車公司的形象，并且還成為汽車業變革的催化劑。從底特律到東京的汽車制造商，現在都開始重視產品的外觀設計，因為他們知道，如果不這樣的話，產品將無人購買。杰爾斯說：當產品的價格和功能相同時，設計將是唯一重要的區別。這番話承襲了工業設計的奠基者之一雷蒙德·羅維于30年代提出的信條。當他于1934年把寒點牌冰箱的外形，改得比別的產品稍顯流暢之后，這種冰箱在西爾斯商場的銷量直線上升。以往設計界只有雷蒙德·羅維一個設計大師，而如今，在這個領域進行競爭的有索尼、福特和飛利普等大公司，也有像巴黎的菲利普·斯塔克和東京的黑琦晃夫這樣的建筑、設計大師以及倫敦的馬克·紐森這樣的年輕新秀。
經濟繁榮是基礎
英國的設計經理人特倫斯·康蘭認為，大眾對需求正在與日俱增。康蘭說： 我至今也沒有弄明白，為什么設計以前沒有在美國流行起來；現在確實有一股變化的風氣。美國是技術先進的國家，民眾為取得如此大的成就，而感到自豪，并且希望出現一種文化，來反映這種成就。 美國人對設計的需求增大，至少部分是因為美國正處于繁榮階段。菲奇設計公司經理比爾·斯大林福特說：在這個經濟繁榮時期，人們渴望表達自己的個性。
目前買房熱達到了歷史最高點，人們需要用能夠反映自身特點的東西，裝飾自己的新家。以往設計優雅、價格昂貴的沙發能夠抬高主人的身價，現在重要的是擁有個性化的東西，不管這些東西是來自跳蚤市場還是精品店，比如外形像機翼的蚊子桌，或者由布拉樹皮做成的康拉德椅。顧客身上的衣著也許透著古風，但是他拿的卻是iBook、帶鎂合金外殼的索尼VAIO或者別致的黑色蘋果G3手提電腦。他使用的工具也別具一格。
傻瓜也可以頗有品位
出人意料的是，像美國陶瓷谷倉和瑞典宜家家具這類不怎么特別的公司，對設計革命也起到了推波助瀾的作用。這些商店的開辦基于這樣一個前提：你用不著是個設計愛好者，或者雇用一個室內裝潢設計師，就能讓家里漂亮。時任陶瓷谷倉公司產品開發師的希拉里·比林斯說：當時美國文化中存在這樣一種反差，你打開雜志，看到的是漂亮的房屋和裝修，但是你卻無法擁有它們。”這些新商店提供的商品，既不過于昂貴也不過于離奇。它們使顧客避免了那些棘手的設計，同時也不至于把家里弄得平淡無奇。像陶瓷谷倉這樣的連鎖店，把人們的設計眼光抬高了。如果傻瓜都能夠把從當地超市買來的東西，拼成一套頗有品位的家具，你還有什么理由，去購買一套外形呆板的長沙發？更重要的是，外形不錯的沙發就應該這樣貴嗎？塔吉特商店，這家領導美國新設計運動的公司，以前對設計毫無概念。后來公司的經理們意識到，只是在價格上和沃爾-馬特公司競爭，注定會失敗。因此這家公司毅然改弦易轍，采用的方法很簡單：以20美元的價格，購買著名設計師的昂貴設計的仿制權。就這樣，為高檔設計公司，如意大利的阿萊西工作的邁克爾·格雷夫斯，開始向塔吉特公司提供不銹鋼的茶壺、結實的庭園家具和手柄粗短的刮鏟。自去年格雷夫斯的產品，在塔吉特商店出現以來，美國大眾的熱情使這家商店的銷售增長率達到了兩位數，今年塔吉特的分店數量已逼近1000家。如果問阿爾貝托·阿萊西是否因為格雷夫斯以低價重復出售他的設計權而感到不快，他回答：我們的真正目的，應該是面向大眾。國家工業設計師協會主席馬克·杰爾斯說：每個人都應該有獲得美麗東西的權利，這是原則。 感謝技術的發展，我們現在有這樣的權利，也應該感謝技術的發展。領導了付得起的精品潮流的美國人伊恩·施拉格說：我們以往做事情時，缺乏必需的技術，但是現在，技術卻在給我們帶來不知道如何使用的東西。
計算機化和新材料，使生產任何東西都變得更廉價和有效率，并且更容易保持產品的質量。推動技術革命，并且從中受益最大的莫過于，長期被人們認為廉價而丑陋的塑料了。從20世紀初出現以來，塑料還從未像現在一樣受人喜歡。比如，50年代出現的聚丙烯，可以做成表面光潔得能夠激發出美感的物品，并且發出絲緞一樣的光澤。購買日常用品不再是例行公事，而是表達個人的風格。任何東西都成了裝飾品。不久以前人們還在設法掩蓋屋子里一些有礙觀瞻的東西，而現在，制造商開始把更多的心思，放在如何讓日用品顯得好玩上。
表現你的個性
幫助策劃了大眾甲殼蟲汽車的巴里·謝潑德說：制造商意識到，顧客尋找的不只是產品的功能。他們要買的東西，必須能夠體現主人的某個特點。 這一點不必做過多解釋。購買一把設計絕妙的牙刷可以表現你的個性，除了要持久地保持你的牙齒清潔外，你不必死守一種風格，你對風格的感覺發生變化時，你會買一把新的。同樣的想法，也適用于我們司空見慣的物品--垃圾箱、潔廁刷和奶酪切刀。這些東西雖然便宜，但施塔克公司并不介意。這家公司設計新穎的榨汁機、開瓶器和旅店的房間，為推動最近的設計熱做出了很大貢獻。施塔克說，他希望好的設計成為商品，而不會導致浪費。他設計的每一種椅子都比前一種便宜。他說，我希望每個人在雜貨店里，買到物超所值的最好商品。紐約庫珀-休伊特國家設計博物館的副館長蘇珊·耶拉維奇說：功能性這個要領已變得更寬了。功能現在還包括心理的和情感的功能。 設計師卡里姆所說：你呆在計算機屏幕前的時間越長，你的咖啡杯的外觀就顯得越重要。現在的問題是，設計經濟能否持續下去，或者說當西方的經濟繁榮消退時，人們是否會再次只講平淡的功能而忽視設計。如果雷蒙德·羅維在世，他會提醒我們，他是在經濟大蕭條時起步的。
所以，也許真正的設計革命還未到來。如果是這樣，康斯坦特·尼烏文許斯的預言就更正確了。
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